Da qualche parte sul pianeta fa sempre caldo, 24 ore su 24, tutti i giorni dell’anno.

I prati di solito si seccano in 10–20 giorni senza pioggia.
Gli alberi o i boschi possono mantenere l’evaporazione per 30–60 giorni.
Se hanno un accesso sano all’acqua di falda, possono superare facilmente un anno di siccità.

Ciò significa che durante un periodo secco c’è almeno una differenza di 40 giorni nella capacità di evaporazione e, come detto, molto di più se gli alberi raggiungono l’acqua sotterranea.

Prendiamo per esempio questi 40 giorni.
Dopo quel tempo il prato è secco: niente più evaporazione.
Il bosco invece continua a evaporare, anche durante un’ondata di calore di 36°C.

In una giornata serena e calda, il sole fornisce circa 6 kWh di energia per metro quadrato alla superficie terrestre, riscaldando il suolo.
Nelle regioni meridionali è di più, in quelle settentrionali di meno.

Un albero, grazie alla sua capacità di raffrescamento, converte circa un terzo di quell’energia solare entrante in energia latente, o energia di raffrescamento, attraverso il processo di trasformare l’acqua in vapore.

Questo confronto non è scientificamente esatto, ma illustra il principio:

Pensa a un riscaldatore elettrico:

• L’apparecchio è caldo (calore sensibile)
• Il cavo di alimentazione è freddo (energia latente immagazzinata nel cambio di fase)

Con 6 kWh al giorno di energia solare, questo significa che 2 kWh per metro quadrato al giorno vengono convertiti in energia di raffrescamento che viene effettivamente rimossa dal bilancio termico locale e irradiata fuori dal sistema climatico verso lo spazio.

In un chilometro quadrato di foresta sana con chioma chiusa, ciò equivale a un incredibile 2 gigawattora di energia di raffrescamento al giorno.

È pari al consumo energetico medio giornaliero di 250.000 abitazioni, compresi riscaldamento e raffrescamento durante tutto l’anno, per ogni chilometro quadrato di foresta.

Queste 250.000 abitazioni rappresentano un’area urbana densamente edificata di circa 60 km², cioè circa 7,7 × 7,7 chilometri, ad esempio l’anello interno di Monaco.

Ciò significa che durante un periodo di caldo di 40 giorni, ogni chilometro quadrato di prato aggiunge tanto calore al sistema climatico quanto 250.000 abitazioni consumerebbero — calore che non viene più convertito in energia latente, ma rimane nell’atmosfera, accumulandosi e finendo infine negli oceani. In altre parole, il condizionatore naturale del pianeta si spegne proprio quando servirebbe di più. Questa energia in eccesso può uscire dal sistema climatico solo quando viene riconvertita in vapore acqueo altrove.

Questo spiega perché la città di Medellín, Colombia, è riuscita a ridurre la sua temperatura media di 2°C in meno di 10 anni semplicemente piantando alcuni corridoi verdi dove prima c’era solo prato.

Immagina di trasformare in Germania (349.000 km²) la sua superficie a pascolo permanente, circa 47.000 km² (13,5% della superficie del Paese) in sistemi agroforestali con chiome arboree chiuse. Basterebbero quei soli 40 giorni per compensare un’energia termica equivalente al consumo energetico annuo totale della Germania, inclusa l’energia per i trasporti e la quota del traffico internazionale, come navi e aerei.

In soli 40 giorni, la differenza tra prato e bosco!

Il calore può essere rimosso dal sistema climatico terrestre solo attraverso l’evaporazione. Tutte le altre forme di accumulo di energia restano intrappolate nel sistema e continuano a riscaldarlo.

Solo gli alberi sono sufficientemente efficienti da poter essere considerati i dispositivi climatici della Terra. Quando necessario, possono evaporare oltre quattro volte più acqua di un lago, proprio quando quel raffrescamento è più necessario.