지구 어딘가에는 늘 더운 날이 있습니다. 하루 24시간, 1년 365일.

초지는 비가 없으면 보통 10~20일 안에 말라버립니다.
나무, 즉 숲은 30~60일 동안 증발을 유지할 수 있습니다.
지하수에 건강하게 접근할 수 있다면, 1년 가뭄도 쉽게 버팁니다.

따라서 건조 기간에는 최소 40일 이상의 증발 능력 차이가 생기며, 나무가 지하수에 닿을 수 있다면 그 차이는 훨씬 더 커집니다.

그 40일을 예로 들어 봅시다.
그때가 되면 초지는 말라 더 이상 증발이 없습니다.
그러나 숲은 36°C의 폭염 속에서도 계속 증발합니다.

맑고 더운 날, 태양은 지표 1㎡당 약 6kWh의 에너지를 전달해 땅을 데웁니다.
남쪽 지역에서는 더 많고, 북쪽에서는 더 적습니다.

나무는 증발 냉각을 통해 들어오는 태양 에너지의 대략 3분의 1을 잠열(냉각) 에너지로 전환합니다, 물이 수증기로 바뀌는 과정으로요.

이 비교는 과학적으로 완전히 정확하지는 않지만, 원리를 보여 줍니다:

전기 히터를 떠올려 보세요:

• 히터 본체는 뜨겁고 (현열)
• 전원 케이블은 차갑습니다 (상변화에 저장된 잠열 에너지)

태양 입력이 하루 6kWh라면, 하루 1㎡당 2kWh가 냉각 에너지로 전환되어 지역 열수지에서 사실상 제거되고 기후 시스템 밖의 우주로 방출됩니다.

건강한 숲 1km² 전체로 보면 (수관이 닫힌 상태에서) 그 양은 하루 무려 2기가와트시(GWh)에 달합니다.

이는 가구 25만 가구의 하루 평균 에너지 소비량과 같습니다(연중 난방·냉방 포함) 숲 1km²당 말입니다.

25만 가구는 약 60km²의 대략 7.7km × 7.7km규모의 조밀한 도시 지역을 의미합니다. 예를 들어 뮌헨 내곽 순환도로 안쪽 정도입니다.

이는 40일 폭염 기간 동안 초지 1km²가, 더 이상 잠열 에너지가 되지 못하고 대기 중에 남아 축적되며 결국 바다로 흘러 들어가는 열을, 가구 25만 가구가 소비하는 열과 맞먹는 만큼 기후 시스템에 더한다는 뜻입니다. 다시 말해, 지구의 자연 에어컨이 가장 필요할 때 정확히 꺼져 버립니다. 이 초과 에너지는 다른 곳에서 다시 수증기로 전환될 때에만 기후 시스템을 떠날 수 있습니다.

이것이 콜롬비아 메데진 시가평균 기온을 10년이 채 안 되어 2°C나 낮춘 이유입니다. 단지 몇 개의 ‘그린 코리도어(녹색 회랑)’를 예전에는 초지만 있던 곳에 조성했을 뿐인데 말입니다.

이제 독일(349,000km²)의 영구 초지 면적 약 47,000km²(국토의 13.5%)를 으로 농림복합경영 시스템으로 수관이 닫힌 상태로 바꾼다고 상상해 보세요. 그 40일만으로도 다음과 맞먹는 열에너지를 상쇄하기에 충분합니다: 선박과 항공기 같은 국제 교통의 몫과 운송에 필요한 에너지를 포함한 독일의 연간 전체 에너지 소비량.

단 40일 동안의 초지와 숲의 차이입니다!

열이 지구의 기후 시스템에서 제거될 수 있는 길은 오직 ‘증발’뿐입니다. 그 밖의 모든 에너지 축적은 시스템 안에 갇혀 계속 온도를 올립니다.

나무만이 충분히 효율적이어서 ‘지구의 기후 장치’라고 부를 만합니다. 필요할 때 그들은 호수보다 4배 이상 많은 물을 바로 그 냉각이 가장 필요할 때 증발시킬 수 있습니다.