Luôn luôn có nơi nào đó trên Trái Đất là ngày nóng, 24 giờ mỗi ngày, mỗi ngày trong năm.

Đồng cỏ thường khô trong vòng 10 đến 20 ngày nếu không có mưa.
Cây cối, hay rừng, có thể duy trì bốc hơi trong 30 đến 60 ngày.
Nếu có thể tiếp cận nước ngầm một cách lành mạnh, chúng có thể dễ dàng sống sót qua một năm hạn hán.

Điều đó có nghĩa trong giai đoạn khô hạn, có ít nhất chênh lệch 40 ngày về khả năng bốc hơi và, như đã nói, còn nhiều hơn nữa nếu cây với tới được nước ngầm.

Hãy lấy 40 ngày đó làm ví dụ.
Sau thời gian đó, đồng cỏ đã khô — không còn bốc hơi nữa.
Nhưng rừng vẫn tiếp tục bốc hơi, ngay cả trong đợt nắng nóng 36°C.

Vào một ngày nắng nóng quang đãng, Mặt Trời cung cấp khoảng 6 kWh năng lượng trên mỗi mét vuông đến bề mặt Trái Đất, làm nóng mặt đất.
Ở vùng phía nam nhiều hơn, ở vùng phía bắc ít hơn.

Một cây, nhờ khả năng làm mát của mình, thông qua bốc hơi, chuyển đổi khoảng một phần ba năng lượng Mặt Trời đi vào đó thành năng lượng tiềm ẩn, hay năng lượng làm mát, thông qua quá trình nước chuyển thành hơi.

So sánh này không hoàn toàn chính xác về mặt khoa học, nhưng nó minh hoạ nguyên lý:

Hãy nghĩ đến một máy sưởi điện:

• Phần lò là Nóng (nhiệt cảm)
• Dây điện là Lạnh (năng lượng tiềm ẩn—năng lượng được lưu trữ trong sự chuyển pha)

Với 6 kWh năng lượng Mặt Trời mỗi ngày, điều này có nghĩa 2 kWh trên mỗi mét vuông mỗi ngày được chuyển thành năng lượng làm mát và bị loại khỏi cân bằng nhiệt địa phương, rồi được bức xạ ra khỏi hệ thống khí hậu vào không gian.

Trên một kilômét vuông rừng khoẻ mạnh với tán che khép kín, con số đó cộng lại thành 2 gigawatt-giờ năng lượng làm mát mỗi ngày.

Điều đó tương đương với mức tiêu thụ năng lượng trung bình hằng ngày của 250.000 hộ gia đình, bao gồm sưởi và làm mát quanh năm, trên mỗi kilômét vuông rừng.

250.000 hộ gia đình đó tương ứng với một khu đô thị xây dựng dày đặc khoảng 60 km² tức khoảng 7,7 x 7,7 km, ví dụ như vành đai trong của Munich.

Điều này có nghĩa là trong một đợt nóng 40 ngày, mỗi kilômét vuông đồng cỏ bổ sung vào hệ thống khí hậu lượng nhiệt tương đương mức năng lượng mà 250.000 hộ gia đình tiêu thụ — phần nhiệt không còn được chuyển thành năng lượng tiềm ẩn mà ở lại trong khí quyển, tích tụ và cuối cùng đi vào đại dương. Nói cách khác, chiếc “máy điều hoà” tự nhiên của hành tinh bị tắt đúng vào lúc cần nhất. Lượng năng lượng dư thừa này chỉ có thể rời khỏi hệ thống khí hậu khi nó được chuyển lại thành hơi nước ở nơi khác.

Điều này giải thích vì sao thành phố Medellín, Colombiađã giảm nhiệt độ trung bình của mình 2°C trong chưa đầy 10 năm chỉ bằng cách trồng một vài hành lang xanh ở những nơi trước đây chỉ có cỏ.

Giờ hãy tưởng tượng biến đổi diện tích đồng cỏ thường xuyên của Đức (349.000 km²) khoảng 47.000 km² (13,5% diện tích quốc gia) thành các hệ thống nông lâm kết hợp với tán cây khép kín. Riêng 40 ngày đó cũng đủ để bù đắp lượng năng lượng nhiệt tương đương với toàn bộ mức tiêu thụ năng lượng hằng năm của Đức, bao gồm năng lượng cho vận tải và phần giao thông quốc tế như tàu biển và máy bay.

Chỉ trong 40 ngày — khác biệt giữa đồng cỏ và rừng!

Nhiệt có thể được loại khỏi hệ thống khí hậu của Trái Đất chỉ thông qua bốc hơi. Mọi hình thức tích luỹ năng lượng khác đều bị mắc kẹt trong hệ thống và tiếp tục làm nó nóng lên.

Chỉ có cây cối đủ hiệu quả để được xem như “thiết bị khí hậu” của Trái Đất. Khi cần, chúng có thể bốc hơi nhiều hơn gấp bốn lần lượng nước so với một cái hồ đúng vào lúc sự làm mát đó cần nhất.